Institución cultural que mantiene una característica disposición de Guadiana, o sea, una corriente que aparece y desaparece según las épocas. De hecho, en el momento actual se encuentra en reposo, tras su última reapación.
La
diosa Atenea (Minerva, para los latinos) representaba en la cultura clásica la
inteligencia, la actividad literaria y científica. Ateneo, en sentido estricto,
es el santuario de Atenea y, por analogía, es el nombre elegido por multitud de
entidades, corporaciones e instituciones que tienen como objetivo el cultivo de
la inteligencia y el debate, como vía para la obtención del conocimiento. Por
extensión, se llaman ateneos los lugares en que se reúnen tales entidades.
El
primer Ateneo de Cuenca hace su entrada en la vía pública a finales de la
década de los años 10 del siglo veinte, si bien no he podido localizar el dato
preciso para situar su fundación ni los nombres de los que lo promovieron. Parece
cierto que fue en los primeros días de abril de 1916 cuando personas destacadas
de la vida cultural conquense, como Emilio Sánchez Vera o Juan Giménez de
Aguilar impulsaron la formación de esta entidad cuyo acto inaugural estuvo a
cargo del científico Odón de Buen, catedrático de la Universidad Central, que pronunció
una conferencia titulada “Causas del atraso científico en España”. Según las
referencias periodísticas de la época, la iniciativa fue acogida con todo
entusiasmo, tanto más comprensible si tenemos en cuenta que en esos momentos
Cuenca era un absoluto páramo cultural.
Tras
ese primer entusiasmo, la existencia del Ateneo figura sólo a través de
noticias esporádicas en la prensa local mediante actividades que no parecen
tener mucho que ver con la cultura y si con lo lúdico como se puede ver a
continuación. El Día de Cuenca del 15‑10‑1918 informa de una exposición
de muñecos representando Quijotes, en el Ateneo Conquense. En el mismo
periódico leemos, el 6 de enero de 1919, que salió la cabalgata de reyes,
organizada por el Ateneo. Uno de sus responsables era Juan Giménez de Aguilar,
que en nombre del Ateneo habló en el mítin del 27‑01‑1919 y el 31 de enero del
mismo año pronunció una conferencia Eugenio Noel sobre "El pensamiento y
arte modernos".
El 8 de marzo de 1919 El Día
informaba: "Mañana domingo, a las tres y media de la tarde, tendrá lugar,
en uno de los salones de la Diputación, un artístico baile infantil de
disfraces, organizado por el Ateneo Conquense, el cual terminará como
otras veces, o sea que los jóvenes que acompañen a los nenes no pondrán
contener el cosquilleo del fox‑trop y se lanzarán a la arena". A este tipo
de actos se unieron otros como veladas, juegos florales, exposiciones, concursos
y festejos hasta que en apenas un par de años o tres las cosas empezaron a
decaer sin que conste el momento exacto en que la institución desapareció,
probablemente como consecuencia de la muerte de quien fue uno de sus
principales impulsores, Emilio Sánchez Vera.